고정 헤더 영역
상세 컨텐츠
본문
청각장애 코클레아이식 아이가 태어난 지 몇 달이 지났는데도 아무리 불러도 반응이 없다면, 부모의 마음은 무너질 수밖에 없습니다. 청각장애는 눈에 보이지 않지만, 삶의 질을 크게 좌우하는 감각장애 중 하나입니다. 이러한 난청 환자에게 소리를 다시 들려줄 수 있는 방법 중 하나가 바로 코클레아이식(Cochlear Implant, 인공와우이식)입니다. 단순한 보청기 착용만으로는 소리를 듣지 못하는 고심도 감각신경성 난청 환자에게 청신경에 직접 자극을 주는 전자장치를 이식함으로써 소리와 언어의 세계로 들어갈 수 있는 기회를 제공하는 이 수술은 그 자체로 ‘기적’이라 불릴 만큼 획기적인 청각재활 치료입니다.
청각장애 코클레아이식 무엇이 들리게 하나요?
청각장애 코클레아이식 코클레아이식은 고장 난 달팽이관(내이)의 기능을 대신하는 인공장치를 이식하여 소리를 직접 전기 신호로 변환해 청신경을 자극하는 청각 보조 장치입니다. 보청기가 단순히 ‘소리를 키워서’ 귀로 들리게 한다면 코클레아이식은 소리를 전기신호로 ‘변환’해 뇌가 알아듣게 만드는 장치입니다.
| 외부장치(보청기 형태) | 마이크, 음성처리기, 송신기로 구성됨. 소리를 수집해 전기신호로 변환 |
| 내부장치(이식장치) | 피부 속에 삽입된 전극, 신호를 받아 청신경에 직접 자극 전달 |
| 자석 연결부 | 외부장치와 내부장치를 자석으로 부착하여 통신 연결 유지 |
즉, 달팽이관 기능을 직접 건너뛰고, 청신경을 자극하는 방식으로 작동하기 때문에 소리를 ‘듣지 못하는’ 아이에게도 소리의 존재 자체를 인식하게 만들어 줍니다.
보청기와 인공와우
많은 부모님이 처음 청각장애를 진단받았을 때 보청기를 착용하면 괜찮아지지 않을까?라는 생각을 하곤 합니다. 하지만 고도 이상 청각 손실이 있는 경우, 보청기만으로는 실질적인 청각 전달이 어렵습니다.
| 작동 방식 | 소리를 증폭시켜 귀로 전달 | 소리를 전기신호로 변환해 청신경 자극 |
| 적용 대상 | 경도~중등도 난청 | 고도~심도 감각신경성 난청 |
| 수술 여부 | 비수술적 착용 | 외과적 수술 필요 |
| 청력 회복 정도 | 제한적, 잔존 청력 필요 | 심한 난청도 개선 가능 |
| 언어 습득 효과 | 일정 수준 이상 청력 있어야 가능 | 조기 이식 시 언어 습득 가능 |
코클레아이식은 보청기로 효과를 볼 수 없는 청각장애인을 위한 대안으로 사용됩니다.
청각장애 코클레아이식 누가 대상이 될 수 있을까
청각장애 코클레아이식 인공와우는 모든 청각장애인에게 적용되는 것이 아닙니다. 일정한 기준과 검사를 통해 이식 여부를 판단하게 됩니다.
| 소아(생후 12개월 이상) | 양측 고도 이상 감각신경성 난청, 보청기 착용 효과 없음 |
| 성인 | 청력 손실이 심해 언어 이해가 어려운 경우 |
| 청신경이 정상적으로 존재할 것 | MRI, CT 등 영상검사로 확인 필요 |
| 언어재활 가능성 있는 경우 | 인지 능력, 가족 협조 여부 고려 |
| 건강상 수술 가능한 상태일 것 | 마취 및 수술 견딜 수 있는 신체 상태 필요 |
특히 소아의 경우 생후 3세 이전에 이식받는 것이 언어 발달 측면에서 가장 유리하다고 알려져 있습니다.
진행절차
코클레아이식은 단순한 ‘기계 삽입’이 아니라, 전문화된 청각·의학적 평가와 재활을 포함한 복합적인 치료입니다.
| 1단계: 청력 평가 | 순음청력검사, ABR, ASSR, OAE 등 정밀 검사 |
| 2단계: 영상 검사 | 청신경 유무 확인 위한 MRI 및 CT 검사 |
| 3단계: 보청기 적합 테스트 | 보청기 착용 후 청취 향상 여부 판단 |
| 4단계: 수술 결정 | 다학제팀(이비인후과, 청각사, 언어재활사 등) 회의 후 결정 |
| 5단계: 이식 수술 | 전신마취 하에 2~3시간 내외 수술 진행 |
| 6단계: 외부장치 연결 | 수술 후 3~4주 경과 후 외부 장치 부착 |
| 7단계: 초기 맵핑 | 청신호 강도 조절, 첫 청취 반응 확인 |
| 8단계: 언어 및 청능 재활 | 청각훈련, 말하기 연습 등 지속적 언어 재활 진행 |
수술 자체는 위험성이 낮은 편이지만, 재활이 없는 인공와우는 무용지물이라는 사실을 기억해야 합니다.
수술 후 들리기까지
수술만 하고 장치를 연결한다고 바로 또렷하게 들리는 것은 아닙니다. 뇌는 처음에는 전기신호로 인식된 ‘소리’를 낯설게 받아들이며, 점차 학습을 통해 의미를 부여하게 됩니다.
| 1개월차 | 단순 소음, 경고음에 반응 시작 |
| 3개월차 | 목소리 구별 가능, 이름 부르면 반응 |
| 6개월차 | 단어 인지 시작, 간단한 명령 이해 |
| 1년차 | 문장 청취 가능, 또래와 간단한 대화 가능 |
| 2~3년차 | 일상 회화 가능, 학교 수업 참여 가능 |
개인차는 존재하지만, 조기 수술 + 적극적 재활을 병행하면 상당한 청각 회복이 가능합니다.
청각장애 코클레아이식 재활이 더 중요합니다
청각장애 코클레아이식 성공 여부는 수술이 아니라 ‘이후’에 달려 있습니다. 특히 소아의 경우, 언어재활 없이 장치만 부착하면 아무 효과도 얻을 수 없습니다.
| 청능 훈련 | 환경 소리부터 점차 복잡한 소리 인지 훈련 |
| 언어치료 | 단어, 문장 구성 훈련 및 말하기 훈련 |
| 부모 훈련 | 일상에서 언어 자극 제공하는 방법 학습 |
| 학교 연계 | 통합교육 또는 특수교육 조율 |
| 정기 맵핑 | 음성 자극 세기 및 패턴 조정, 오작동 확인 |
전문가들은 이식 후 최소 2~3년간 집중적인 언어치료와 훈련이 이루어져야 실질적인 효과가 나타난다고 강조합니다.
정부지원은 어떻게 되나
고가의 수술과 장치, 긴 재활 과정이 필요한 코클레아이식은 국가 차원의 지원 없이는 부담이 큰 치료입니다.
| 인공와우 수술비 | 건강보험 적용 시 본인부담금 일부, 차상위계층은 추가 지원 |
| 장치 구입비 | 외부장치 및 부속품, 일부 지자체 보조금 지급 |
| 언어재활 치료비 | 치료 횟수별 건강보험 적용 가능, 소득별 본인 부담률 차등 |
| 장애등록 | 청각장애 등록 시 수술비 및 치료비 지원 가능 |
| 교육 지원 | 특수교육 대상 지정, 특수학교 또는 통합교육 가능 |
건강보험공단, 보건소, 교육청 등 연계 기관에서 상세 안내 가능하며, 병원 내 사회복지사 상담도 권장됩니다.
청각장애 코클레아이식 청각장애는 단순히 소리를 잃는 것이 아니라, 관계와 기회와 꿈을 함께 잃는 것일 수 있습니다. 그만큼 코클레아이식은 소리를 다시 듣게 해주는 것 이상의 의미를 가집니다. 아이가 처음 엄마의 목소리를 듣고 눈을 반짝이는 순간 성인이 처음 자신의 이름을 또렷하게 듣고 미소 지을 수 있는 순간 그 감동이 코클레아이식의 가치입니다. 물론 수술은 시작에 불과합니다.
그 이후의 훈련, 기다림, 격려가 함께할 때 비로소 소리를 듣는 삶’이 아닌 소리로 말하는 삶이 완성됩니다.
